Во времена апартеида название южноафриканского города Соуэто было символом борьбы чернокожего населения за свои права. Сейчас путешественники, приобретающие горящие туры в ЮАР, нередко посещают это бывшее гетто, которое постепенно превращается если не в процветающий, то во вполне благополучный населенный пункт.

Располагается Соуэто на юго-западной окраине Йоханнесбурга и является, по сути дела, его ближайшим пригородом. Согласно официальной статистике, численность его населения составляет примерно 900 000 человек, а общая площадь — около 90 квадратных километров. Однако по оценкам независимых экспертов, в Соуэто проживает не менее 2 000 000 человек.

Название этого населенного пункта составлено из первых слогов английских слов, означающих «юг», «запад» и «поселок», а образован он был в 50-х годах прошлого века, когда правительство Южно-Африканской Республики начало претворять в жизнь политику апартеида (то есть, раздельного проживания представителей белой и черной рас). В Соуэто были заселены коренные африканцы, жившие до этого в некоторых районах Йоханнесбурга и других крупных городах страны. В их отношении проводилась политика расовой дискриминации, что неоднократно приводило к серьезным волнениям среди темнокожего населения. Самые мощные восстания в Соуэто произошли в 1976 и 1977 годах, когда власти были вынуждены ввести в этот «тауншип» армейские части и в результате столкновений погибло более 500 человек. После падения режима апартеида в городе началось активное строительство современного жилья для коренного населения взамен лачуг, из которых он в основном состоял.

Сейчас Соуэто постепенно, но неуклонно преображается, а местные жители показывают его туристам с нескрываемой гордостью. Если в такую страну, как, скажем, Кения, туроператор обычно продает своим клиентам путевки, в программы которых входит знакомство с местными природными красотами, то путешественникам, собирающимся в ЮАР, часто предлагаются поездки, включающие посещение этого города, являющегося настоящим символом обновленной страны.

Сейчас практически все население Соуэто составляют, как и ранее, чернокожие, но бедных районов там стало намного меньше. Соответственно, снизился уровень уличной преступности, хотя бывалые путешественники все же не рекомендуют посещать город в сумерки, да еще без сопровождения гида или кого-нибудь из местного населения.

Европейские туристы, попадающие в Соуэто, уже не чувствуют неприязненного отношения к себе. Согласно данным статистики, ежедневно это бывшее гетто посещает более 1000 иностранных гостей, причем их количество с каждым годом увеличивается.

Самой главной достопримечательностью Соуэто является, пожалуй, резиденция бывшего президента и известного борца за свободу Нельсона Манделы, в которой сейчас находится музейная экспозиция. Многие гости города посещают также мемориал Гектора Паттерсона — студента, застреленного полицией во время восстания 1976 года. Заслуживает внимания госпиталь «Барагвана», который считается крупнейшим не только в стране, но и во всем Южном полушарии. Тем, кто приезжает в Соуэто с детьми, имеет смысл отправиться в местный зоопарк, в котором обитают около 600 млекопитающих, огромное количество птиц и множество рептилий.

Южно-Африканская Республика постепенно становится весьма популярным направлением среди россиян. Экскурсионный, пляжный и молодежный отдых в Африке (причем не только в ЮАР, но и, например, в Кении, Мозамбике, Сенегале) сейчас обходится значительно дешевле, чем еще пару лет назад, и этим пользуются наши самые рачительные соотечественники.